El propósito central del CDGA es generar investigación interdisciplinaria, teórica y aplicada, para contribuir al logro de la seguridad hídrica de Chile. Para ello, se desarrollan estudios e informes, publicaciones científicas, programas de formación y educación continua (postgrado, diplomas, cursos, seminarios) y actividades de extensión (jornadas y seminarios temáticos). De este modo se busca propiciar espacios de encuentro, diálogo y articulación entre la academia, el Estado, la sociedad civil, profesionales, empresas, y, en general, todos quienes estén interesados en la situación de los recursos hídricos, desde diversas perspectivas.
La vinculación con el medio es esencial para cumplir uno de los objetivos específicos más relevantes del CDGA: proponer soluciones integrales, objetivas y técnicas a los desafíos y problemáticas que enfrenta la gestión del agua en nuestro país.